標(biāo)簽:服務(wù)器,
作者:曹圖強(qiáng) 思科全球副總裁、大中華區(qū) CTO
20 年前,IT 行業(yè)曾涌現(xiàn)許多叱咤風(fēng)云的服務(wù)器品牌,他們獨(dú)霸江湖的秘籍就是擁有自己的鎮(zhèn)店之寶——CPU。然而,當(dāng)他們不再擁有自己的 CPU,就開始陸續(xù)淡出江湖,甚至消失,留給人們的傳說(shuō)只剩下那句著名的 “Intel Inside”。
芯片技術(shù),就是公司實(shí)力的象征。網(wǎng)絡(luò)行業(yè),也同樣如此。
擁有產(chǎn)業(yè)鏈象牙塔頂端的芯片技術(shù),是每個(gè)系統(tǒng)廠商的終極目標(biāo)。因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)技術(shù)的核心就是芯片技術(shù)。
然而,能夠自主研發(fā)核心網(wǎng)絡(luò)芯片的廠商,少之又少。因?yàn)楫?dāng)下即便是做一個(gè)樣片,成本均價(jià)都要 300 萬(wàn)美元,還不能保證一次流片成功。承擔(dān)得起這樣巨額研發(fā)費(fèi)用的公司,必須 “實(shí)力” 無(wú)比雄厚!
可以毫不夸張地說(shuō),思科正是其中翹楚。
放眼主流交換機(jī)領(lǐng)域,只有思科在使用自主研發(fā)芯片,其他國(guó)內(nèi)外廠商幾乎無(wú)不依靠第三方供應(yīng)商博通(Broadcom)的芯片。
若干年前,思科的一款核心交換機(jī) Catalyst 6500 的 720G 引擎,連續(xù)銷售 5 年,都是業(yè)內(nèi)最領(lǐng)先的交換機(jī),根本原因就是使用了一顆領(lǐng)先業(yè)界 5 年的自主研發(fā)交換芯片。
講一個(gè)真實(shí)的故事。
這幾年數(shù)通網(wǎng)絡(luò)行業(yè)最炙手可熱、或者說(shuō)最為 VC 所青睞的技術(shù)就是 SDN(Software Defined Network,即軟件定義網(wǎng)絡(luò))。但孰不知,SDN 之父——著名的斯坦福教授 Nick McKeown 在以天價(jià)賣掉他的 SDN 創(chuàng)業(yè)公司 Nicira 后,做了個(gè) 180 度的轉(zhuǎn)彎,一頭扎進(jìn)徹底的硬件行業(yè)——芯片,創(chuàng)立了研發(fā)可編程交換機(jī)芯片的 Barefoot 公司。
芯片的開發(fā)可不像軟件開發(fā)那么容易掉頭,一個(gè)版本的芯片從規(guī)劃到設(shè)計(jì)、再流片,順利的話,往往都需要 2-3 年的時(shí)間。但是,在這個(gè)行業(yè)轉(zhuǎn)型、客戶轉(zhuǎn)型,變化迅速的數(shù)字化世界里,2-3 年一波浪潮就已經(jīng)過(guò)去了。
縮短芯片研發(fā)周期,成為加速產(chǎn)品研發(fā)、響應(yīng)客戶需求的關(guān)鍵。
可編程交換機(jī)芯片,正是迎合當(dāng)前敏捷開發(fā)、數(shù)字化轉(zhuǎn)型的利器。它通過(guò)后期對(duì)芯片進(jìn)行類似軟件那樣的重新編程,大大縮短了研發(fā)周期。
事實(shí)上,可編程芯片并不是什么新鮮事兒。2012 年上市的思科的 Catalyst 3850 交換機(jī)就是業(yè)內(nèi)第一款采用可編程芯片,UADP 芯片(思科自研)的交換機(jī)。當(dāng)時(shí)這款交換機(jī)最特別的地方就是,UADP 芯片集成了無(wú)線控制器功能。
雖然大大領(lǐng)先于業(yè)內(nèi)水平,但 Catalyst 3850 面世之初還沒(méi)完全體現(xiàn)出可編程的優(yōu)勢(shì)。直到從去年開始,原來(lái)應(yīng)用于數(shù)據(jù)中心的 VXLAN 技術(shù),開始步入園區(qū)網(wǎng)建設(shè)。同樣的 Catalyst 3850 交換機(jī),僅需升級(jí)軟件,即可改變芯片微碼,實(shí)現(xiàn)思科基于園區(qū)網(wǎng)的 VXLAN 功能的 SDA 解決方案,真正發(fā)揮了可編程的優(yōu)勢(shì)。
對(duì)于傳統(tǒng)的交換機(jī)芯片來(lái)說(shuō),這是完全不可能的任務(wù)。
以博通交換機(jī)芯片為例,VXLAN 功能只能在其 Trident2 芯片上實(shí)現(xiàn),而且還只是 2 層;想實(shí)現(xiàn) 3 層 VXLAN 功能,就必須升級(jí)成 Trident2+ 芯片。對(duì)于交換機(jī)廠家來(lái)說(shuō),這意味著必須重新研發(fā)一臺(tái)新的交換機(jī),而不是單純軟件升級(jí)那么簡(jiǎn)單;對(duì)客戶來(lái)說(shuō),這意味著缺乏對(duì) IT 投資的保護(hù)。
自從網(wǎng)紅教授 Nick 華麗轉(zhuǎn)身,網(wǎng)絡(luò)行業(yè)的投資風(fēng)向標(biāo)也開始隨之從軟件轉(zhuǎn)向硬件芯片。這一方面催生了新的創(chuàng)業(yè)熱潮,也給老牌廠商帶來(lái)了核心人才流失的陣痛。
2014 年,博通旗艦交換芯片 Dune 系列的核心研發(fā)班底離職,創(chuàng)建了 Leaba 公司,致使不少下游企業(yè)都受到?jīng)_擊,旗艦交換機(jī)新款問(wèn)世速度隨之明顯延緩,忠誠(chéng)度大大降低,紛紛考慮改換門庭。
2015 年,博通在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的核心招牌產(chǎn)品芯片的主研發(fā)隊(duì)伍,在Trident2/Tomahawk 研發(fā)關(guān)鍵時(shí)期離職創(chuàng)立了 Innovium 公司,導(dǎo)致 Trident2 芯片無(wú)法一步到位實(shí)現(xiàn) 3 層 VXLAN 功能,只能在 Trident2+芯片上才得以實(shí)現(xiàn)。這也是為什么 Tomahawk 芯片號(hào)稱擁有 3.2T 的性能,但是實(shí)際只有 2T 性能的根本原因——良將難求!
而得到 VC 支持的一批初創(chuàng)公司,如 Barefoot,MTK/Nephos,Cavium 等,借勢(shì)紛紛推出類似芯片產(chǎn)品,瓜分市場(chǎng) 。
反觀思科,作為 IT 領(lǐng)導(dǎo)廠商,早已在芯片領(lǐng)域布局,厚積薄發(fā)。
2016 年,業(yè)內(nèi)最頂尖的交換芯片公司 Leaba 加入思科,業(yè)內(nèi)最成熟、最高水平的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)自此歸入思科麾下。以此為分水嶺,思科代表當(dāng)代芯片技術(shù)的頂峰,在廠商云集的旗艦交換機(jī)領(lǐng)域樹立了一覽眾山小的新格局。
現(xiàn)在,思科不僅有面向園區(qū)網(wǎng)市場(chǎng)的可編程芯片 UADP 及其系列產(chǎn)品,也有主打 SDN 云計(jì)算的面向數(shù)據(jù)中心的 Insieme 系列自研芯片,更有面向運(yùn)營(yíng)商和超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的 Leaba 系列芯片。
以上任一系列芯片,都是交換機(jī)廠家夢(mèng)寐以求的鎮(zhèn)店之寶。事實(shí)上,除了思科以外。任何其他品牌廠家都沒(méi)有真正能商用的主流性能的自研交換機(jī)芯片。
網(wǎng)絡(luò)芯片的 “戰(zhàn)國(guó)時(shí)代”,看似品牌紛紜,但對(duì)于交換機(jī)廠家來(lái)說(shuō),采用哪家的芯片,就等于把自己公司的命運(yùn)押寶到這家芯片供應(yīng)商了,所以對(duì)這種 “霧里看花” 的選擇是非常謹(jǐn)慎而緩慢的。
芯片行業(yè)既然是產(chǎn)業(yè)鏈最上游、也是最燒錢的行當(dāng),“曇花一現(xiàn)” 的事情也就屢見不鮮,比如 Cavium 在 2 年前收購(gòu)了一家交換機(jī)芯片公司之后,后續(xù)產(chǎn)品遲遲不見動(dòng)靜。
創(chuàng)業(yè)公司錢燒完了,沒(méi)有后勁了,這種風(fēng)險(xiǎn)也是系統(tǒng)廠商最為擔(dān)憂的。總不至于被迫對(duì)用戶說(shuō):不好意思,我家用的交換芯片供應(yīng)商不見了,元器件短缺,我也無(wú)法供貨了,請(qǐng)找別人吧。
對(duì)于客戶來(lái)說(shuō),永遠(yuǎn)希望選擇的是技術(shù)領(lǐng)先、有投資保護(hù)的產(chǎn)品。而目前,也只有思科有這樣的實(shí)力和體量達(dá)到這樣的期望。
知己知彼,將 “芯” 比 “芯”。
思科在芯片上的投入和創(chuàng)新,必將引領(lǐng)新一波的網(wǎng)絡(luò)浪潮,敬請(qǐng)期待!
思科全球副總裁、大中華區(qū) CTO
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